Hebben gebouwen straks nog IT-bekabeling nodig?

Steeds minder mensen steken op kantoor nog een netwerkkabel in hun laptop. Medewerkers werken mobiel, via WiFi, via de cloud en via hun smartphone. Betekent dat dat IT-bekabeling langzaam uit gebouwen verdwijnt?

Waarschijnlijk niet. Wat waarschijnlijk wél verandert, is waar de bekabeling ligt, waarvoor ze wordt gebruikt en hoeveel capaciteit ervan wordt gevraagd. De kabel op het bureau kan verdwijnen, terwijl de infrastructuur boven het plafond en in de technische ruimtes juist zwaarder wordt belast.

Om die verschuiving te begrijpen, is het nuttig om terug te kijken naar hoe kantoor-IT zich heeft ontwikkeld, en vervolgens de vraag te stellen die vaak wordt overgeslagen: waar komt die draadloze verbinding eigenlijk vandaan?

Hoe kantoor-IT is veranderd

Nog niet zo lang geleden had vrijwel iedere werkplek dezelfde vaste aankleding. De bekabeling liep zichtbaar naar elk bureau en groeide mee met het aantal medewerkers.

• een vaste telefoonaansluiting;
• een vaste netwerkaansluiting;
• meerdere koperkabels;
• een eigen desktopcomputer.

Vandaag ziet de gemiddelde werkdag er anders uit. Veel medewerkers werken mobiel, via laptops, via WiFi, via cloudapplicaties, via videobellen en vanaf flexibele werkplekken. De vaste aansluiting bij het bureau lijkt daardoor minder belangrijk te worden.

Dat beeld klopt aan de voorkant. Maar het roept de vraag op waar al dat draadloze verkeer naartoe gaat, en die vraag verklapt dat er onder de oppervlakte iets anders gebeurt dan het lijkt.

Wireless aan de voorkant, bekabeld aan de achterkant

Hoe draadlozer het kantoor wordt, hoe belangrijker de bekabelde ruggengraat. WiFi ontstaat namelijk niet uit het niets. Een access point aan het plafond moet uiteindelijk zijn verbonden met de rest van het gebouw.

• een switch;
• een netwerk;
• een internetverbinding;
• een backbone;
• vaak een stroomvoorziening via Power over Ethernet.

Een modern draadloos kantoor kan daardoor achter de schermen juist een zeer hoogwaardige bekabelde infrastructuur nodig hebben. De gebruiker ziet WiFi. Het gebouw ziet glasvezel, switches, uplinks, patchkasten en ethernet.

Die verhouding is bepalend voor de vraag hoeveel het gebouw straks digitaal aankan. Wie alleen naar de werkplek kijkt, mist het deel van de infrastructuur dat het verschil maakt tussen een gebouw dat kan meegroeien en een gebouw dat vastloopt.

Misschien verdwijnt de kabel bij het bureau, maar ondertussen verschijnen er juist meer kabels boven het plafond.

Minder kabel naar het bureau, meer eisen aan de kern

Eén ontwikkeling zet waarschijnlijk wél door: minder bekabeling naar iedere individuele werkplek. De klassieke route van internet naar switch naar kabel naar bureau maakt plaats voor een andere opbouw.

Steeds vaker loopt het verkeer van internet via een glasvezelbackbone naar een switch, en van daaruit naar een access point dat tientallen gebruikers en apparaten tegelijk bedient. De hoeveelheid koper naar bureaus kan daardoor afnemen, terwijl de eisen aan de centrale infrastructuur juist toenemen.

Meer apparaten dan alleen laptops

IT-infrastructuur is allang niet meer alleen voor computers. Moderne gebouwen zitten vol met connected systemen die via vaste netwerken communiceren of via PoE worden gevoed.

• WiFi access points en camera's;
• toegangscontrole en sensoren;
• gebouwbeheersystemen en verlichting;
• audiovisuele systemen, vergaderruimtes en narrowcasting;
• laadvoorzieningen, IoT-apparaten en overige smart-buildingtoepassingen.

De kabel van het bureau kan dus verdwijnen, terwijl er tegelijk meer kabels boven het plafond bijkomen. Het zwaartepunt van de infrastructuur verschuift van de werkplek naar de kern van het gebouw.

Glasvezel komt verder het gebouw in

De groei van dataconsumptie, cloud, AI, video, IoT, smart buildings en hogere WiFi-snelheden zorgt ervoor dat de backbone van een gebouw steeds meer capaciteit moet verwerken. Om die reden komt glasvezel steeds verder het gebouw in.

In de praktijk zien we een verschuiving van een enkele fiber backbone naar concepten als fiber-to-the-floor, fiber-to-the-zone en soms zelfs fiber-to-the-room. Koper verdwijnt daarmee niet direct, maar wordt vaker gebruikt voor kortere verbindingen en voor voeding via PoE. Wat glasvezel precies betekent voor een gebouw leest u in het overzicht over glasvezel in gebouwen.

WiFi vraagt juist om kabel

Een moderne WiFi-omgeving heeft voldoende access points nodig om veel gebruikers en apparaten tegelijk te bedienen. Hoe sneller WiFi wordt, hoe belangrijker de verbinding achter het access point wordt.

Een access point dat theoretisch meerdere gigabits kan verwerken, heeft weinig waarde wanneer de verbinding naar de switch de bottleneck vormt. Een snelle afrit heeft weinig zin wanneer daarachter een smalle zandweg ligt. Goede draadloze dekking is dus in de eerste plaats een vraag over de bekabeling erachter.

En wat betekent 5G of 6G?

Kan mobiele technologie zoals 5G en toekomstige 6G-netwerken de vaste gebouwbekabeling vervangen? Het antwoord vraagt om nuance. Mobiele netwerken kunnen zeker een grotere rol krijgen op specifieke plekken.

• redundantie en tijdelijke verbindingen;
• mobiele gebruikers en specifieke IoT-toepassingen;
• private mobiele netwerken.

Maar ook mobiele infrastructuur blijft uiteindelijk afhankelijk van vaste backhaul, zendapparatuur en verbindingen naar het bredere netwerk. De toekomst is daarom waarschijnlijk niet kabel óf draadloos, maar kabel én draadloos, ieder op de plek waar het technisch het beste werkt. De rol van 5G in vastgoed is aanvullend, niet vervangend.

Betrouwbaarheid blijft doorslaggevend

Voor bepaalde toepassingen blijven vaste verbindingen aantrekkelijk. Denk aan kritieke bedrijfsprocessen, servers, industriële systemen, beveiligingssystemen, video en data-intensieve of laag-latency toepassingen.

Een kabel biedt vaak voorspelbare capaciteit, lage latency, stabiliteit en minder interferentie. Daardoor blijft vaste infrastructuur waarschijnlijk onderdeel van digitaal hoogwaardige gebouwen, ook als het draadloze gebruik verder toeneemt. Zeker waar het aankomt op redundantie is een tweede vaste verbinding vaak geen luxe, maar een voorwaarde.

De echte vraag verandert

De vastgoedmarkt stelt nu vaak de vraag: hoeveel netwerkaansluitingen zitten er op deze verdieping? In de toekomst is een andere vraag relevanter: hoe is de digitale infrastructuur van dit gebouw als geheel ontworpen?

Achter die vraag schuilt een reeks concrete punten die samen bepalen wat een gebouw digitaal aankan:

• welke backbone ligt er, en is die van koper of glasvezel?
• hoeveel capaciteit kan die verwerken, en hoe oud is de bekabeling?
• hoe zijn access points aangesloten en wordt PoE ondersteund?
• hoeveel uitbreidingsruimte is er, en hoe zijn patch- en serverruimtes ingericht?
• is er redundantie, en hoeveel digitale groei kan het gebouw aan?

Koppel dit aan het digitale opleverniveau

Dit laat zien waarom de mededeling "CAT6 aanwezig" in de toekomst onvoldoende informatie geeft. Een gebouw kan CAT6 hebben en toch digitaal beperkt presteren. Andersom kan een gebouw relatief weinig aansluitpunten bij bureaus hebben, maar beschikken over een uitstekende glasvezelbackbone, WiFi-infrastructuur, redundantie, netwerkarchitectuur en serveromgeving.

Daarom is het zinvoller vastgoed niet te beoordelen op het aantal kabels, maar op het digitale opleverniveau als geheel. Dat is precies wat de classificatie van IT1+ PREMIUM tot IT5 SHELL inzichtelijk maakt: niet een oordeel over goed of slecht, maar een heldere weergave van wat een gebouw digitaal kan.

De verschuiving laat zich in drie zinnen samenvatten. Van aansluitpunten tellen naar digitale capaciteit meten. Van kabel per werkplek naar infrastructuur per gebouw. De toekomst van IT-bekabeling is misschien niet minder infrastructuur, maar slimmere infrastructuur.

Wat het IT-label hierin meeneemt

Het IT-label kijkt daarom naar het geheel van de digitale gebouwlaag, niet naar één losstaand onderdeel. Het gaat om het type bekabeling, de kwaliteit en leeftijd, glasvezel en backbone, netwerkarchitectuur, WiFi, switches en PoE.

Daarnaast wegen patchkasten, serverruimtes, redundantie, documentatie, uitbreidbaarheid en toekomstbestendigheid mee. Samen vormen deze punten de digitale groeicapaciteit van een gebouw, oftewel het antwoord op de vraag of het pand AI-proof is en of de dataconsumptie van morgen erin past. Bij aankoop of aanhuur brengt een Digital Due Diligence die situatie feitelijk in kaart, als een digitale APK van het gebouw.

Denk vandaag na over uw digitale ruggengraat

Misschien zien we over tien jaar nauwelijks nog een netwerkkabel op het bureau. Maar boven het plafond, in de technische ruimtes en in de backbone van het gebouw wordt digitale infrastructuur waarschijnlijk alleen maar belangrijker. Want iedere draadloze verbinding moet uiteindelijk ergens naartoe.

Wireless aan de voorkant. Bekabeld aan de achterkant. Hoe draadlozer onze werkplek wordt, hoe belangrijker de digitale ruggengraat van het gebouw. Vastgoedeigenaren, huurders, IT-partijen en vastgoedprofessionals doen er daarom goed aan na te denken over hoe toekomstbestendig de digitale infrastructuur van hun gebouw werkelijk is.

Een eerste stap is een voorinspectie die laat zien waar uw gebouw digitaal staat, gevolgd door inzicht in de werkwijze achter het IT-label. Kijk voor meer informatie op www.it-label.com. Samen maken wij zichtbaar wat nu nog onzichtbaar is.